Als een enorme liefhebber van coming of age films, al schiet je me dood waarom, misschien de herkenbaarheid, vaak feel-good uitkomst maar misschien ook een deel jaloezie en wishful thinking, stond de Vlaamse film “Young Hearts” al een lange tijd hoog op mijn kijk-lijst.

“Young Hearts is a film that doesn’t traffic in big plot twists or dramatic reveals. It’s a film that treasures fragile thoughts and feelings, rare in a film these days.”

G. Allen Johnsen

Recensent San Francisco Chronicle

Geregisseerd door Anthony Schatten en met in de hoofdrollen Lou Goossens en Marius de Saeger , de film heeft vanaf de premiere in 2024 veel lovende kritieken en recensies gekregen. Daarnaast vind ik het uitgangspunt, de bloeiende eerste liefde tussen twee jongens in het begin van hun tienerjaren, een interessante invalshoek. Daarnaast ook een gevaarlijke invalshoek waar je snel mee de bocht uit kan vliegen vanwege de jonge leeftijd van de acteurs. Het verhaal is enorm herkenbaar (althans voor mij) en was enorm benieuwd hoe ze de karakters en rollen, die behoorlijk jong zijn, zouden neerzetten en hun verhalen laten vertellen. Het merendeel van coming of age films bevatten karakters die meer in hun eind tienerjaren zitten met acteurs die juridisch volwassen zijn.

Het liefdesverhaal voor elke dromer

"Young Hearts" gaat over 14 jarige Elias (Lou Goossens) die op een dag een nieuwe buurjongen krijgt, de 14 jarige Alexander (Marius de Saeger) en voor het eerst voelt wat verliefdheid is.
Vanaf dat moment worden meegenomen, voor het grootste gedeelte door de ogen van Elias, in het leven van een beginnende puber. De mix van ongewilde gevoelens, het verbergen ervan voor je leeftijdsgenoten, de worstelingen met je eigen familie en het langzaamaan toegeven aan deze gevoelens.

Toegegeven, het is behoorlijk open deuren intrappen en het kan maar één richting op, maar hoe ze dit verwerkt hebben in het scenario en de uiteindelijke film is simpelweg geniaal. De jongens zetten hun karakter prachtig neer. Van de indringende ogen van de meer gereserveerde Elias, de wilde haren van de meer open en zelfverzekerde Alexander, de jongens hebben een onweerstaanbare chemie en vullen elkaar subliem aan.
Daarnaast is er veel aandacht besteed aan alle bijrollen en hebben allen een prachtige toevoeging aan het verhaal. Van de moeilijkere relatie tussen Elias en zijn vader, de gemakkelijke ouders van Alexander tot aan de vriendengroep met als stille kracht, het vriendinnetje van Elias.
De setting en omgeving is simpel, Vlaams en valt in het geheel niet op maar heeft daardoor een stuwende kracht in het verhaal. Het voelt warm, realistisch en is daardoor een prachtige achtergrond voor het verhaal van hun leven.
Daarnaast kan het verhaal op sommige punten ontsporen omdat het gaat over jonge kinderen en de liefde. Maar hier is fenomenaal mee omgegaan. Met veel respect maar ook op een waarheidsgetrouwe wijze is de liefde tussen de jongens geweldig verteld en in beeld gebracht. Je voelt de liefde, twijfel en beslommeringen van twee pubers en hun omgeving door je lijf stromen. Ze brengen je een kleine traan maar laten je de hele film met een glimlach van herkenning, medeleven en geluk, vanuit je stoel hun leven bewonderen.